Hughes Hubbard force à rejeter une action collective pour fraude à la consommation pour Compostic

Hughes Hubbard a remporté une victoire significative pour Compostic Limited, une entreprise néo-zélandaise d’emballages grand public, en obtenant le rejet volontaire d’un important recours collectif présumé pour fraude à la consommation contestant l’étiquetage des produits « 100 % compostable à domicile » de l’entreprise.

La plainte de six chefs alléguait que les produits plastiques de Compostic étaient de manière trompeuse commercialisés comme « 100 % compostables à domicile », en violation présumée des lois californiennes sur la protection des consommateurs, notamment la loi californienne sur les recours juridiques, la loi sur la publicité mensongère et la loi sur la concurrence déloyale. La plainte s’appuyait sur des affirmations selon lesquelles les produits de Compostic contenaient du polybutylène adipate térephtalate (PBAT) et de l’acide polylactique (PLA), ainsi que sur des études scientifiques montrant que les dégradants chimiques issus du PBAT et du PLA inhiberaient la croissance des plantes. En réponse, l’équipe de Hughes Hubbard a élaboré une stratégie agressive avant la motion démontrant de manière concluante que les allégations manquaient de fondement juridique et factuel et devaient être immédiatement retirées.

L’analyse de l’équipe s’est concentrée sur le cadre légal californien régissant les revendications de compostabilité, qui offre un refuge sûr pour les produits répondant aux normes de certification reconnues. Hughes Hubbard a montré que les produits de Compostic bénéficient de la certification AS 5810 – une norme alignée sur les programmes de certification spécifiquement reconnus par la loi californienne – plaçant l’entreprise pleinement dans le safe harbor légal et excluant ainsi tous les chefs d’accusation de la plainte – y compris non seulement les réclamations de protection du consommateur statutaires, mais aussi les chefs d’accusation de la common law pour fraude, enrichissement sans cause et violation de garantie expresse.

Hughes Hubbard a renforcé sa position juridique par des preuves scientifiques et techniques convaincantes, notamment des tests en laboratoire indépendants confirmant que les produits de Compostic répondent à des exigences rigoureuses de biodégradation, de désintégration et de sécurité chimique selon plusieurs normes de compostabilité reconnues internationalement.

L’avocat du demandeur a finalement déposé un avis de licenciement volontaire, mettant fin à l’affaire avant qu’une requête en rejet ne soit nécessaire.

Cette affaire a mis en lumière l’approche innovante de Hughes Hubbard pour défendre les entreprises confrontées à d’importants recours collectifs pour fraude à la consommation, en réalisant pleinement les objectifs du client avec une efficacité maximale.

L’associé Jeremy W. Schulman a représenté Compostic, avec des contributions des associés Koushik Bhattacharya et Jeffrey Gavenman.