Hughes Hubbard obtient une indemnité de 11,5 millions de dollars contre la Russie pour Aeroport Belbek

Le 1er octobre, près de douze ans après l’ouverture des procédures, Hughes Hubbard a remporté une victoire complète lors du premier des arbitrages intentés par la société contre la Fédération de Russie pour obtenir une compensation pour ses expropriations d’investissements ukrainiens en Crimée.

L’une des premières actions des troupes russes lors de leur entrée en Crimée en février 2014 a été d’occuper l’aéroport de Belbek, alors un aéroport privé près de Sébastopol utilisé par des vols d’entreprise et charter. L’aéroport appartenait et était exploité par Aeroport Belbek LLC, une société détenue à 90 % par Igor Kolomoisky. L’administration installée par la Russie en Crimée a nationalisé l’aéroport de Belbek en juin 2014, et la société a déposé une demande d’arbitrage contre la Fédération de Russie au nom d’Aeroport Belbek LLC et Kolomoisky en janvier 2015 dans le cadre du traité bilatéral d’investissement Ukraine-Russie.

Un tribunal distingué fut nommé pour entendre l’affaire, composé du professeur Pierre-Marie Dupuy, de Sir Daniel Bethlehem et du Dr Vaclav Mikulka. L’arbitrage se déroula selon les règles de la CNUDCI, administrées par la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, mais la Fédération de Russie refusa d’y participer, n’ayant pas nié que le tribunal avait compétence.

Le Tribunal a rendu une sentence provisoire en 2017, rejetant à l’unanimité les objections russes à la compétence (et faisant de cette affaire la première à appliquer un traité bilatéral d’investissement à un territoire occupé par la force). Il a rendu une sentence partielle en 2019, concluant à l’unanimité que la Fédération de Russie avait exproprié l’investissement de nos clients en violation du traité.

Après la sentence partielle, la Fédération de Russie a décidé de défendre la phase quantique, au cours de laquelle elle a tenté sans succès de rouvrir les décisions rendues dans la sentence provisoire et la sentence partielle. Elle a également tenté de disqualifier les arbitres et d’annuler les sentences antérieures devant les tribunaux néerlandais, ce qui a entraîné des retards importants. Une audience sur la sommité a eu lieu en mai et juin 2021, par vidéoconférence en raison de la pandémie de COVID-19.

Le 1er octobre, le tribunal administré par la Cour permanente d’arbitrage a accordé à l’unanimité à Aeroport Belbek une indemnisation de 11,5 millions de dollars pour l’expropriation de l’aéroport, plus des intérêts à partir de juin 2014 (ce qui ajoute 15 millions de dollars supplémentaires), ainsi que tous les frais et une grande partie des frais juridiques.

Law360, Global Arbitration Review and Investment Arbitration Reporter , a fait un rapport sur la décision.

John Townsend a dirigé l’équipe Hughes Hubbard avec l’aide d’Eleanor Erney et Malik Havalic.